中暑的定義
中暑 (Heat Stroke， Sunstroke)是在暑熱季節、高溫等環境條件下和（或）相對濕度較高的環境下，由於體溫調節中樞功能障礙、汗腺功能衰竭和失去過多的水份及電解質而引起的以中樞神經和(或)心血管功能障礙為主要表現的一種急性疾病。中暑是一種非常嚴重的症狀，被認為是醫療急症。
中暑可以殺死或導致大腦和其他內臟器官受損。雖然中暑主要影響50歲以上的人，但對健康的年輕運動員也會造成傷害。
根據臨床表現來說，中暑可分為先兆中暑、輕度中暑和重度中暑。中暑最嚴重的就是重度中暑並會會威脅到生命。
中暑有什麼症狀?
中暑的症狀有很多，包括:
- 肌肉無力， 疼痛或抽筋
- 非常口渴、疲倦、四肢乏力
- 噁心、頭痛
- 暈眩或短暫神智不清
- 皮膚紅熱乾燥
- 皮膚濕冷、面色蒼白
- 脈搏急速及微弱
- 儘管很熱但沒有出汗
- 噁心嘔吐
- 心跳過快，可能強或弱
- 快速、淺呼吸
- 行為變化，如困惑、迷失方向或令人震驚
- 癲癇發作
- 無意識
一般人的體溫會維持於攝氏36度至38度之間。但當體溫升至攝氏38度以上，身體便會自然地藉著 散熱來降溫。但當散熱的速度追不及體溫便會持續上升，便會引致不同程度的中暑情況。
中暑明顯的症狀是體溫高於攝氏40度。這個時候出現的第一個徵兆可能是熱暈厥（Heat Syncopy）。熱暈厥是在高溫下，表面皮膚血管擴張，使供應大腦及身體各部份的血液減少，引致暈厥。 熱暈厥症狀包括暈眩，皮膚濕冷，脈搏減弱。
重度中暑
如果體溫升至攝氏41度， 便可視為重度中暑。重度中暑又分為熱痙攣 (Heat Cramps)、熱衰竭(Heat Exhaustion) 和熱射病(Heat Stroke)。當中熱射病(Heat Stroke)是最嚴重的中暑類型。
熱痙攣 (Heat Cramps) 的成因是由於在勞動時大量出汗，鹽份亦會同時損耗，若只補充水份，會引致熱痙攣。症狀包括肌肉抽縮疼痛，並可持續1至3分鐘。
熱衰竭 (Heat Exhaustion) 臨床中常常發生在中老年人身上，主要的成因是由於大量出汗，身體流失大量水份及鹽份，影響心臟及血管功能。症狀包括 ‧ 非常口渴、疲倦、四肢乏力、 噁心、頭痛、 皮膚濕冷、面色蒼白 、 脈搏急速及微弱、血壓下降、暈厥或神志模糊為主要特點，因為高熱症狀表現，患者出現視力模糊下降。
熱射病(Heat Stroke) 這類病症特指長期從事體力勞動的人群，因為身體產熱過多，而散熱不足，導致體溫急劇升高。發病早期有大量冷汗，繼而無汗、呼吸淺快、脈搏細速、躁動不安、神志模糊、血壓下降，昏迷伴四肢抽搐發展；嚴重者可產生腦水腫、肺水腫、心力衰竭等症狀反應。
中暑的急救方法:
如果你懷疑有人中暑，請立即立即撥打999召喚救護車並將中暑患者送往醫院。因為任何拖延尋求醫療救助都有機會致命的。在救護人員還未到現場的時候你可以做以下的方法:
- 將中暑患者移到陰涼的環境中並脫去任何不必要的衣服以便患者散熱。
- 以冷水為患者抹身，放冰塊於患者頸側、腋下及腹股溝令患者的身體降溫，如患者出現發冷跡象，應停止為他降溫。
- 在用海綿或花濕毛巾濕潤患者皮膚，並為患者搧風以保持清涼，以便為他降溫。
- 在病人的腋窩、腹股溝、頸部和背部敷上冰袋。因為這些區域有很多接近皮膚的血管，在這些地方敷上冰袋或濕毛巾有助冷降低患者的體溫。如果可能，盡量量度中暑患者的體溫，並將其體溫減至到攝氏38度。
如果是一個年輕健康的人在劇烈運動時遭受中暑，也就是所謂的運動型中暑(Exertional Heat Stroke)，你可以用冰浴的方法，將患者浸入冷水淋浴或浴缸中來幫助他的身體降溫。但是千萬不能對老年患者、幼兒、慢性病患者或沒有進行劇烈運動的人使用冰的這個方法因為這樣做是十分危險的。
有什麼因素會增加中暑的風險?
哪些人比較容易中暑? 通常一些飲水比較少的人，患有慢性病或者飲酒過量的人都會比較容易中暑。另外一些住在沒有冷氣機或空氣不流通居所的老人家，都是比較容易中暑的。
中暑與酷熱指數 (Heat Index) 有密切的關係，熱酷熱指數是一種綜合空氣溫度和相對濕度來確定體感溫度的指數─即真正感受到的熱度。當相對濕度達到60度或更高的的時候， 身體的散熱功能會受阻。此時候中暑的機會便會大大增加， 所以當天文台發出酷熱警告的時候大家便需加倍留意。
另外市區也受一個所謂的熱島效應 (Heat Island effect) 所影響， 城市中馬路上的瀝青和混凝土會在白天的時候把熱量吸收，並到晚上的時候才釋放熱量，這樣會導致夜間溫度升高，這個現像也會增加人中暑的機會。
其他中暑的風險因素還包括年齡、特殊的身體健康狀況以及一些藥物等等
年齡: 4歲以下或65歲以上的成年人，因為他們調節體溫的速度都較一般人為慢，所以他們中暑的機會也比較高。
一些特殊的健康狀況:包括心臟病、肺病、腎病、肥胖、體重不足、高血壓、糖尿病、精神疾病、刀型紅血球疾病、酗酒、曬傷以及任何會引起發燒的疾病等等。
藥物: 這些藥物包括抗組胺藥(止敏感藥物)、減肥藥、利尿劑、鎮靜劑、鎮靜劑、興奮劑、癲癇藥物（抗驚厥藥）、降血壓的藥物（如β受體阻滯劑和血管收縮劑）以及抗抑鬱藥和治療精神病的藥物。另外一些毒品例如可卡因(cocaine)和甲基苯丙胺(methamphetamine)等也會增加中暑的風險。
你應該請教你的家庭醫生，看看你的健康狀況和見證使用的藥物是否可能影響你身體對極端熱度和濕度環境的調節的能力。
預防中暑的方法
當熱指數高時，最好留在有空調環境中。如果您必須到戶外，可以通過以下步驟預防中暑：
- 改善居住和工作的環境， 在夏季時保持室內通風、陰涼。
- 減少在高溫環境中活動的時間，尤其是心臟病、中樞系統疾病、嚴重肝腎疾病、糖尿病的患者。
- 如果可能的話，將活動的時間轉移至較清涼的時間，例如在清晨或黃昏。
- 當酷熱指數較高時，最好留在有空氣調節或陰涼的室內環境中。如果你必須到戶外，你可以採取以下步驟來防止中暑：
- 穿著淺色、輕便及通爽的衣服，減少熱能的吸收及增強散熱， 避免穿著貼身的衣服，以免阻礙汗水揮發配戴適當的帽子等。
- 使用防曬係數（SPF）30或以上的防曬霜。
- 多喝水以防身體脫水，一般建議每天至少喝八杯水。
- 在戶外運動或工作時，應採取額外的預防措施。一般的建議是在運動前兩小時喝24盎司/720毫升的液體，並考慮在運動前再加8盎司/240毫升的水或運動飲料。在運動中，即使你不覺得口渴，你亦應該每20分鐘再攝入8盎司/240毫升的液體。
但有時飲水亦不宜過量，雖然多喝水是防止中暑的好措施，可是飲過量的水也會引起中毒，尤其在炎熱的夏季，人們大量出汗之後體內的鈉鹽等電解質也隨之失去，如果此時飲用大量的水而未補充足夠鹽份就會出現肌肉抽筋或肌肉疼痛的現象。所以在極端炎熱和潮濕的時期，最好用富含電解質的運動飲料代替水。
其他預防中暑的策略包括：
- 監測你尿液的顏色。如果你的尿顏色較深即是脫水的跡象。這時候一定要喝足夠的液體來維持顏色非常淡的尿液。
- 在運動前後量度你的體重。從你減輕的體重， 你便可以大概知道身體流失多少的水份， 並估計你需要喝多少的水嚟補回所流失的水份。
- 盡量避免攝入含咖啡因或酒精的飲品，因為這兩種物質都會使你失去更多的水份。在酷熱天氣之下流失大量汗水後， 最佳補充鹽份和電解質的方法是飲用運動飲料或果汁等。
但是如果你患有癲癇、心臟、腎臟或肝病、正接受水份控制或有水腫問題，請在增加液體攝入之前記得諮詢你的醫生。
中暑後需注意的事項:
從中暑中復原後，你可能會在接下來的一星期內對高溫比較敏感。因此，最好避免在炎熱的天氣下作劇烈運動，直到醫生告訴你完全恢復正常並可以安全地進行戶外活動。