關節疼痛，不少人會覺得是關節勞損或弄傷，自行服食止痛藥紓緩痛楚，卻忽略了有可能是類風濕性關節炎的症狀。本港平均每一千人便有三至四人患有類風濕性關節炎，類風濕性關節炎主要影響三十五至五十歲的成年人，當中女性較男性高出兩至三倍患病的機會。而患者關節會疼痛腫脹、變形，難以做出刷牙、扭毛巾、斟水等日常生活中的動作；如延誤治療可以影響身體的其他組織，並引起如肺部，心臟或眼睛等器官的問題。
什麼是類風濕性關節炎
類風濕性關節炎 (Rheumatoid Arthritis，簡稱 RA) 是關節炎的一種，屬於慢性炎症、侵害關節的疾病，因自身免疫系統體不健全所引發的炎症，導致關節內側的組織 (滑膜) 變厚，引起疼痛、腫脹和僵硬，常見患處一般是在手、手腕或膝蓋的關節，令關節組織受損傷。
如果炎症不受控制，它會損害軟骨，覆蓋關節骨骼末端的彈性組織，以及骨骼本身。隨著時間的推移，軟骨會丟失，骨骼之間的關節間距會變小。關節可能變得鬆散，不穩定，疼痛，嚴重的話可能發生關節畸形或失去活動能力；關節長期發炎更會增加心臟病和中風的風險。
類風濕性關節炎最常見症狀
● 關節疼痛，腫脹和觸痛
● 關節僵硬，尤其是在早晨起床後出現
● 身體兩側的相同關節受到影響 (對稱的)
● 不止一個關節受到影響，如小關節 (手腕，手和腳的某些關節)
● 伴隨著疼痛，許多人都會感到疲勞，食慾不振和低燒
※ 在早期階段，患者最初可能不會看到關節發紅或腫脹，但他們可能會出現觸痛和疼痛。
類風濕性關節炎致病成因
醫學界到目前為止還未能解開其致病的真正原因，儘管醫生確實知道免疫系統的異常反應在炎症和關節損傷中發揮主導作用，推測遺傳基因、營養、環境及荷爾蒙轉變等是致病因素。
哪些人群容易患上類風濕性關節炎？
美國疾病預防控制中心 (CDC) 指出，患RA的風險較高的人可能包括：
● 年齡在60歲或以上 (在本港發病高峰期為 35 – 50 歲)
● 女性發病率高於男性 (在本港男女比例約為 1:3)
● 具有特定的遺傳特徵
● 有肥胖症患者
● 長期吸煙者
如何診斷類風濕性關節炎
一般是可以使用藥物和自我管理有效地治療類風濕性關節炎
● 藥物治療：最主要是以消炎止痛藥、類固醇、生物反應調節劑 (生物製劑) 等藥物治療 。
● 自我管理：透過物理治療幫助避免關節勞損和加強肌肉力，平日裡可以做一些溫和的帶氧或伸展的運動(如散步、游泳、瑜珈、打太極拳等)，這樣可以減輕關節的負擔，增加關節的靈活度。
我們也可以從飲食方面入手，多吃蔬菜、水果、魚，這些都是有助減低關節的腫脹。
※ 但當關節損傷變得嚴重時，則要靠手術來解決問題，如關節滑膜切除式置換人工關節等 。
類風濕性關節炎可引發的併發症
● 早發性心臟病
患有RA的人患心臟病和糖尿病等其他慢性疾病的風險也較高。為了防止患有RA的人患上心臟病，RA的治療也側重於減少心臟病風險因素。例如，醫生會建議患有RA的患者戒煙和減肥。
● 肥胖
患有RA的肥胖人群患心臟病的風險增加，如高血壓和高膽固醇；還會增加患糖尿病等慢性病的風險。最後，與不肥胖的RA患者相比，他們從醫療治療中獲得的益處更少。
● 工作變得困難
隨著疾病的惡化，許多RA患者發現他們不能像以前那樣做得多，工作效率變低，與沒有RA的成年人相比下更不可能被重用。RA令患者在日常生活中帶來不便，降低生活質量；嚴重可導致疼痛，殘疾及死亡。
一旦患上類風濕性關節炎，便不會痊癒，這是一輩子的疾病。
雖然關節損傷不能逆轉，但若及早治療便得以控制病情；藥物可以減緩關節部位的疼痛和僵硬並避免關節發生永久性損傷。
閱讀更多文章：【什麼是糖尿病？】
閱讀更多文章：【膝頭哥成日痛，你好可能有。。】